Die Nachfrage nach exotischen Lebensmitteln hat die größte Amphibie der Welt, den chinesischen Riesen-Salamander, in freier Wildbahn zum Aussterben gebracht, wie eine Studie gezeigt hat.

Die alten Kreaturen, die 170 Millionen Jahre alt sind, sind aus ihren traditionellen Süßwasserlebensräumen verschwunden, sagen Forscher.

Riesensalamander werden seit Jahrtausenden in der chinesischen Kultur dargestellt, sind aber in letzter Zeit zu einer begehrten Delikatesse geworden.

Ein riesiger Salamander, fotografiert in der Provinz Guangxi, China (Robert Murphy / PA)

Um die wachsende Nachfrage zu befriedigen, werden die Amphibien – die bis zu 1,8 Meter lang werden können – routinemäßig aus der Wildnis geerntet, um kommerzielle Zuchtbetriebe zu beliefern.

Beweise für die Notlage der Kreaturen stammen aus Feldstudien an 97 Standorten in 23 chinesischen Provinzen über einen Zeitraum von vier Jahren.

Dr. Samuel Turvey, ein Mitglied des Forschungsteams der Zoologischen Gesellschaft von London (ZSL), sagte: “Die übermäßige Ausbeutung dieser unglaublichen Tiere für den menschlichen Verzehr hatte in erstaunlich kurzer Zeit katastrophale Auswirkungen auf ihre Zahl in freier Wildbahn -Spanne.

“Wenn keine koordinierten Erhaltungsmaßnahmen dringend ergriffen werden, ist die Zukunft der größten Amphibie der Welt ernsthaft gefährdet.”

Der Chinesische Riesensalamander wird bereits in der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet eingestuft.

China verbietet offiziell die Ernte von wilden Riesensalamandern, unterstützt aber die weit verbreitete Freisetzung von Nutztieren als Erhaltungsmaßnahme.

Paradoxerweise könnte dies wilde Populationen schädigen, indem genetische Linien vermischt und Krankheiten verbreitet werden, sagten die Wissenschaftler in der Zeitschrift Current Biology.

Co-Autor Dr. Fang Yan vom Kunming Institut für Zoologie sagte: “Es ist wichtig, dass geeignete Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, um die einzigartige genetische Herkunft dieser erstaunlichen Tiere zu schützen, die bis in die Zeit der Dinosaurier zurückreichen.”

Eine verwandte Studie, die auch in Current Biology veröffentlicht wurde, zeigt, dass der chinesische Riesensalamander aus nicht einer, sondern mindestens fünf verschiedenen Arten besteht, die alle vom Aussterben bedroht sind.

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