LOUVECIENNES, Frankreich – Als das Schloss Louis XIV vor zwei Jahren für über 300 Millionen Dollar verkauft wurde,   nannte es das Fortune Magazine “das teuerste Haus der Welt”, und  Town & Country  fiel über seinen goldblanken Springbrunnen, seine Marmorstatuen und sein Labyrinth 57-Morgen-Landschaftspark. Aber für all die verschwenderischen Details fehlte eine Tatsache: die Identität des Käufers.

Jetzt stellt sich heraus, dass der Papierpfad zu Kronprinz Mohammed bin Salman führt, Erbe des saudischen Throns und treibende Kraft hinter einer Reihe kühner Politiken, die Saudi-Arabien verändern und den Nahen Osten erschüttern.

Der Kauf 2015 scheint eine von mehreren extravaganten Anschaffungen zu sein – darunter eine 500-Millionen-Yacht und ein 450-Millionen-Gemälde von Leonardo da Vinci – von einem Prinzen, der  eine radikale Razzia gegen Korruption und Selbstbereicherung  durch die saudische Elite betreibt und fiskalische Sparmaßnahmen predigt Zuhause.

“Er hat versucht, ein Bild von sich selbst zu machen, mit einer guten Portion Erfolg, dass er anders ist, dass er ein Reformer ist, zumindest ein Sozialreformer, und dass er nicht korrupt ist”, sagte Bruce O. Riedel, ein ehemaliger CIA Analytiker und  Autor . “Und das ist ein schwerer Schlag für dieses Bild.”

Die Geschichte von Chateau Louis XIV, wie sie durch Interviews und Dokumente der New York Times zusammengestellt wurde, entfaltet sich wie ein finanzieller Krimi, mit einem Anwalt im Großherzogtum Luxemburg und einem Fixer für die sehr Reichen aus dem Mittelmeerland Malta. Sogar Kim Kardashian machte  eine Kamee  auf dem Schloss und erwog sie Berichten zufolge   für ihre Hochzeit mit Kanye West.

Eight Investment was the same company that backed Prince Mohammed’s impulse buy of the 440-foot yacht from a Russian vodka tycoon in 2015. The company also recently bought an 620-acre estate in Condé-sur-Vesgre, known as Le Rouvray, an hour’s drive from Paris. The chateau’s architect is refurbishing the manor house there and building structures for an apparent hunting compound, according to permit records at the local town hall.

Versailles Style, Modern Amenities

The chateau’s developer, Emad Khashoggi, nephew of the late billionaire arms dealer Adnan Khashoggi, bulldozed a 19th-century castle in Louveciennes to make way for the new chateau in 2009. To the naked eye it appears to have been built in the time of Versailles, the royal palace that set a world standard for gaudy luxury. But the 17th-century design camouflages 21st-century technology. The fountains, sound system, lights and whisper-silent air conditioning can all be controlled remotely by iPhone.

Along with more standard flourishes for top-of-the-line properties, like a wine cellar and movie theater, the rotunda features an exquisite fresco on the ceiling while the moat includes a transparent underwater chamber with sturgeon and koi swimming overhead. A statue of Louis XIV made of Carrara marble stands watch over the grounds.

“The idea is tacky, and then once you visit it isn’t,” said Marianne Merlino, who was the town’s deputy mayor during construction. “Like in Versailles, that was way over the top too, and like Louis XIV, he achieved something really quite incredible.”

An Assertive Young Leader

In less than three years in the public eye, Crown Prince Mohammed, 32, has forged a reputation as an assertive — some critics say reckless — leader. He launched an air campaign in Yemen and spearheaded the blockade of Qatar. Yet he also appears to have won the popular support of many young Saudis for reining in the country’s religious police, promising to give women the right to drive and announcing that movie theaters will be allowed to openagain.

But his swift rise has ruffled some of his elders, especially when he shoved aside his older cousin to become crown prince. He has come under even more scrutiny since the arrests last month of nearly a dozen of his royal cousins and hundreds of other businessmen or officials, who have been detained at the Ritz-Carlton in Riyadh, now the world’s most luxurious jail. The government characterized the arrests as a crackdown on corruption but critics have called it a political purge and a shakedown.

Crown Prince Mohammed, in an interview with The New York Times columnist Thomas L. Friedman, said he expected the state to recoup some $100 billion in settlements from the detained elite. But he dismissed as “ludicrous” accusations that the arrests were politically motivated, saying that was the only way to root out corruption and self-dealing.

“So you have to send a signal, and the signal going forward now is, ‘You will not escape,’ ” he said.

Neither he nor the Saudi government responded to requests for comment for this article.

Austerity at Home, Luxury Abroad

Even before the crackdown, unbridled spending by the king’s family, whose income sources remain opaque, had raised eyebrows. With the price of oil, the main source of the country’s wealth, having plummeted from record highs in the past decade, the government has tried to close yawning budget deficits with financial discipline.

But last year, even as the government canceled a quarter of a trillion dollars’ worth of projects to rein in deficits, King Salman was building a luxurious new vacation palace on the Moroccan coast.

Im Jahr zuvor, kurz nachdem er zum  stellvertretenden Kronprinzen ernannt worden war , machte Prinz Mohammed Urlaub in Südfrankreich, als er sich eine prächtige Yacht mit zwei Schwimmbädern und einem Hubschrauber vorstellte.

Eine ganze Reihe von Aufzeichnungen, die von einer Anwaltskanzlei in Bermuda stammten und als Paradise Papers bekannt waren,  zeigen,  wie viele Anwälte, Banker und Buchhalter in Deutschland, auf den Bermudas und auf der Isle of Man wütend arbeiteten, um das Eigentum schnell an Eight Investment zu übertragen. Der Preis laut den Vertragsentwürfen betrug 420 Millionen Euro oder 494 Millionen Dollar in heutigen Dollars – sogar mehr als für das Schloss.