seit 7000 Jahren die toten von alten Ägypten kommen nichts zur, ihren Eignen frieden,
Noch nie wurde das Erbgut der alten Ägypter analysiert. Nun haben deutsche Forscher 151 Mumienköpfe untersucht und darin alte DNA gefunden. Sie erzählt viel über die Geschichte der Region am Nil.
Otto Rubensohn wäre wohl stolz. Der klassische Archäologe hatte von 1902 bis 1905 im Auftrag des Ägyptischen Museums in Berlin in Ägypten nach Papyri, den Schriftrollen der alten Ägypter, gesucht. Die Dokumente enthielten wichtige Informationen über das Leben zur Pharaonenzeit.
Rubensohn grub auch in Abusir el-Meleq, einer Nekropole am Westufer des Nils – und fand dort nicht nur die begehrten Schriften, sondern auch eine große Menge Mumien. Sie waren in Hockstellung bestattet worden, oftmals nur in Kisten verpackt.
© Getty Images/DeAgostini Deutsche Forscher haben 151 Mumienköpfe untersucht und darin alte DNA gefunden.
Abusir el-Meleq, so war schnell klar, war kein prunkvoller Friedhof. Es gab weder Pyramiden noch goldverzierte Sarkophage. Die Menschen, die hier lebten, arbeiteten und starben, waren ganz normale Bürger.
Geheimnisse einer vergangenen Zeit
Rubensohn aber schaffte sie zusammen mit den Schriftrollen trotzdem zu den Altertumswissenschaftlern ans Berliner Museum. Und weil Bergung, Transport und Lagerung von den Experten recht fachgerecht durchgeführt wurden, verraten die mumifizierten Körper den modernen Wissenschaftlern heute Dinge über die längst vergangene Zeit, von denen nichts in den alten Papyrusrollen steht.
“Es ist großes Glück, dass wir diese Mumien untersuchen konnten”, sagt Johannes Krause, der das Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte leitet. “Denn Anfang des 20. Jahrhunderts waren Mumien in Europa ziemlich schick. Es gab Mumienpartys, und sie wurden zu vielen merkwürdigen Dingen verarbeitet.”
Verschiedene Gewebe wurden ausprobiert
Es gab einen regelrechten Handel mit den mumifizierten Körpern, viele wurden von Grabräubern aus dem Boden gezerrt und in alle Welt verkauft. Die Archäologen in Berlin aber hatten den Wert der menschlichen Überreste durchaus erkannt. Es waren zwar nur Köpfe, die ihren Weg in die Felix-von-Luschan-Schädelsammlung in Berlin und die Sammlung der Universität Tübingen fanden. Aber mithilfe der modernen Analysetechnik konnten die Genforscher nun ein Stück altägyptischer Geschichte rekonstruieren.
Dass dies klappen würde, war längst nicht klar. Denn bisherige Versuche, den genetischen Code ägyptischer Mumien zu knacken, sind meistens gescheitert. “Das heiße ägyptische Klima, die hohe Luftfeuchtigkeit in vielen Gräbern und einige Chemikalien, die für die Mumifizierung verwendet wurden, trugen allerdings zur Zerstörung der DNA bei”, erklärt Krause.
Forscher, die bisher Ähnliches versucht hatten, konnten hinterher nicht zweifelsfrei beweisen, dass ihre Proben nicht mit dem Erbgut anderer Menschen verunreinigt waren.
Alte DNA lässt sich eindeutig zuordnen
Doch die Methoden sind besser geworden, und so entnahmen die Wissenschaftler um Johannes Krause und Alexander Peltzer von der Universität Tübingen von 151 mumifizierten Schädeln Gewebe – Zähne, Knochen, mumifizierte Muskeln und Haut.
Die Mumien stammen aus einer Zeit von 1400 v. Chr. bis 400 n. Chr. In den alten Überresten suchten die Forscher nach einigermaßen gut erhaltenen Erbgutfragmenten, anhand derer sie das Genom der Individuen rekonstruieren wollten.
Vor allem das Muskel- und Hautgewebe entpuppte sich allerdings als Enttäuschung, darin fand sich kaum DNA.
Knochen und Zähne sind gutes Material
In Knochen und Zähnen wurde das Erbmaterial wesentlich besser konserviert. So konnten die Wissenschaftler schließlich von 90 Individuen die DNA der Mitochondrien isolieren, von drei Mumien sogar das komplette Genom des Zellkerns. Es ist das bislang erste Mal, dass das vollständige Genom aus ägyptischen Mumien zweifelsfrei rekonstruiert werden konnte.
Und in den alten Genen war tatsächlich eine Überraschung codiert. “Wir waren vor allem an genetischen Veränderungen und genetischer Kontinuität der damaligen Bewohner Ägyptens interessiert”, so Alexander Pelzer. Denn die bisherige Lehrmeinung geht davon aus, dass die alten Ägypter eine Multikulti-Gesellschaft gewesen sein müssen.
Das Land liegt an der geografischen Schnittstelle von Asien, Europa und Afrika und stand über Jahrtausende hinweg unter Fremdherrschaft. Römer, Griechen und Mazedonier waren irgendwann einmal in Ägypten einmarschiert, hatten sich dort niedergelassen, waren wieder verschwunden.
Wie die Ägypter mit der Fremdherrschaft umgingen
Im Erbgut, so die Idee, müsste sich der Einfluss dieser vielen verschiedenen Bevölkerungsgruppen ablesen lassen. “Anhand der Gene konnte man sehen, wie stark sich diese Fremden mit den Einheimischen vermischt haben”, erklärt Krause. Die Genome der Vorzeit zeigten, dass die untersuchten Ägypter am engsten mit der damaligen Bevölkerung des Nahen Ostens verwandt waren.
Die Forscher konnten zudem an den Genen ablesen, ob es eine Trennung zwischen den fremden Herrschern und den Einheimischen gab – oder ob sie so eng waren, dass sie Kinder zeugten. “Aber offenbar ist nichts passiert. Es gab keine Durchmischung.” Der gängigen Lehrmeinung über die Geschichte der Region widerspricht das.
Die Wissenschaftler, die ihre Studie im Fachjournal “Nature communications” veröffentlicht haben, erlebten aber noch eine weitere Überraschung. Sie verglichen in einem zweiten Schritt nämlich auch noch das Erbgut der heute lebenden Ägypter mit dem ihrer Vorfahren.
Bei modernen Ägyptern zeigte sich Überraschendes
Bislang ging man davon aus, dass die modernen Ägypter im Gegensatz zu den alten Ägyptern enger mit den Europäern und den Bewohnern des Nahen Ostens verwandt sind als mit den Afrikanern, die südlich der Sahara leben. Durch den regen Handel über das Mittelmeer soll in den vergangenen Jahrtausenden ein starker genetischer Austausch stattgefunden haben.
Doch auch hier gab es eine Überraschung: Das Erbgut der modernen Ägypter zeigt eine engere Verwandtschaft mit den Menschen aus dem Süden des Kontinents als das der alten Ägypter.
So spannend diese Ergebnisse für Ägyptologen sein mögen – für die Wissenschaft ist diese Arbeit vor allem deshalb interessant, weil sie eine Methode zeigt, wie aus ägyptischen Mumienresten tatsächlich noch vollständige Erbinformationen isoliert werden können. Das, so Krause, eröffne völlig neue Möglichkeiten. In den alten Sammlungen, die Forscher wie Otto Rubensohn ermöglichten, lassen sich heute Antworten auf neue Fragen finden.
“Weitere Studien können nun möglicherweise darüber Auskunft geben, welche Haar- und Hautfarbe die alten Ägypter hatten und wie ihr Immunsystem genetisch aufgebaut war. Aber auch über die Verwandtschaftsverhältnisse der Pharaonen könnte künftig mehr ans Licht kommen.”
(quellen/net/welt-de/Nature)
You must be logged in to post a comment.