Photo Essay Fentanyl’s ScourgeA mentally ill homeless man walks across the street with a thick blanket over him in Los Angeles, Friday, April 15, 2022. Drug abuse can be a cause or symptom of homelessness. Both can also intersect with mental illness. A 2019 report by the Los Angeles Homeless Services Authority found about a quarter of all homeless adults in Los Angeles County had mental illnesses and 14% had a substance use disorder. That analysis only counted people who had a permanent or long-term severe condition. Taking a broader interpretation of the same data, the Los Angeles Times found about 51% had mental illnesses and 46% had substance use disorders. (AP Photo/Jae C. Hong) ASSOCIATED PRESS/JAE HONG und BRIAN MELLEYMo, 28. November 2022 um 16:22 Uhr

LOS ANGELES,– In einer schmutzigen Gasse hinter einem Donut-Laden in Los Angeles verkrampfte sich Ryan Smith in den Fängen eines Fentanyl-Highs – an einem warmen Sommertag schwankte er von Momenten des Schlummers zu Anfällen heftigen Zitterns.

Als Brandice Josey, ein weiterer obdachloser Süchtiger, sich bückte und in einem Akt der Nächstenliebe einen Hauch Fentanylrauch in seine Richtung blies, setzte sich Smith auf und öffnete langsam seine Lippen, um den Dampf einzuatmen, als wäre er das Heilmittel für seine Probleme.

Smith, der ein schmutziges gelbes T-Shirt mit der Aufschrift „Good Vibes Only“ trug, lehnte sich auf seinen Rucksack und döste den Rest des Nachmittags auf dem Asphalt, unbeirrt von dem Gestank nach verrottetem Essen und menschlichem Abfall, der die Luft durchdrang.

Für zu viele Menschen, die sich auf das Medikament einlassen, ist der Schlaf nach einem Fentanyl-Hit dauerhaft. Die stark süchtig machende und potenziell tödliche Droge ist in ganz Amerika zu einer Geißel geworden und fordert ihren Tribut von der wachsenden Zahl von Menschen, die auf den Straßen von Los Angeles leben.

Laut einem Bericht des Los Angeles County Department of Public Health starben von April 2020 bis März 2021 fast 2.000 Obdachlose in der Stadt, eine Steigerung von 56 % gegenüber dem Vorjahr. Überdosis war die häufigste Todesursache und tötete mehr als 700.

Die Verwendung von Fentanyl, einem wirksamen synthetischen Opioid, das billig herzustellen ist und oft so wie es ist oder mit anderen Drogen vermischt verkauft wird, ist explodiert. Da es 50-mal stärker ist als Heroin, kann selbst eine kleine Dosis tödlich sein.

Laut der Drug Enforcement Administration ist es schnell zur tödlichsten Droge des Landes geworden. Zwei Drittel der 107.000 Todesfälle durch Überdosierung im Jahr 2021 wurden synthetischen Opioiden wie Fentanyl zugeschrieben, sagten die US Centers for Disease Control and Prevention.

Der Tribut der Droge reicht weit über die Straßen hinaus.

Jennifer Catano, 27, hat die Namen zweier Kinder auf ihre Handgelenke tätowiert, aber sie hat sie seit mehreren Jahren nicht mehr gesehen. Sie leben bei ihrer Mutter.

„Meine Mutter hält das für keine gute Idee, weil sie denkt, dass es den Kindern schaden wird, weil ich nicht bereit bin, rehabilitiert zu werden“, sagte Catano.

Sie hat dreimal eine Überdosis genommen und war sieben oder acht Mal in der Reha.

„Es ist beängstigend, davon loszukommen“, sagte sie. „Die Abhebungen sind wirklich schlimm.“

Catano wanderte um eine U-Bahn-Station in der Nähe von MacArthur Park herum und versuchte verzweifelt, eine Flasche Downey-Weichspüler und einen Coleman-Campingstuhl zu verkaufen, den sie aus einem nahe gelegenen Geschäft gestohlen hatte.

Drogenmissbrauch kann eine Ursache oder ein Symptom von Obdachlosigkeit sein. Beide können sich auch mit psychischen Erkrankungen überschneiden.

Ein Bericht der Los Angeles Homeless Services Authority aus dem Jahr 2019 ergab, dass etwa ein Viertel aller obdachlosen Erwachsenen im Los Angeles County an psychischen Erkrankungen und 14 % an einer Substanzmissbrauchsstörung litten. Diese Analyse zählte nur Personen, die eine dauerhafte oder langfristige schwere Erkrankung hatten. Nimmt man eine breitere Interpretation derselben Daten,die Los Angeles Times gefundenetwa 51 % litten an psychischen Erkrankungen und 46 % an Substanzgebrauchsstörungen.

Milliarden von Dollar werden ausgegeben, um die Obdachlosigkeit in Kalifornien zu lindern, aber die Behandlung wird nicht immer finanziert.

Ein umstrittener Gesetzentwurfunterzeichnet von Gouverneur Gavin Newsom könnte dies verbessern, indem Menschen, die an schweren psychischen Erkrankungen leiden, zur Behandlung gezwungen werden. Aber sie müssen mit einer bestimmten Störung wie Schizophrenie diagnostiziert werden, und Sucht allein qualifiziert nicht.

Hilfe ist verfügbar, wird aber vom Ausmaß des Elends auf den Straßen übertroffen.

Rita Richardson, eine Außendienstmitarbeiterin bei LA Door, einem Suchtpräventionsprogramm der Stadt, das mit Menschen zusammenarbeitet, die wegen Vergehen verurteilt wurden, verteilt von Montag bis Freitag an denselben Hotspots Socken, Wasser, Kondome, Snacks, saubere Nadeln und Flyer. Sie hofft, dass die Beständigkeit ihrer Besuche die Menschen ermutigen wird, sich Hilfe zu holen.

„Dann geht hoffentlich die Glühbirne an. Es könnte dieses Jahr nicht passieren. Es könnte nächstes Jahr nicht passieren. Es könnte mehrere Jahre dauern“, sagte Richardson, ein ehemaliger obdachloser Süchtiger. „Mein Ziel ist es, sie aus der Dunkelheit ins Licht zu führen.“

Teile von Los Angeles sind zu Schauplätzen der Verzweiflung geworden, mit Männern und Frauen, die ausgestreckt auf Bürgersteigen liegen, sich auf Bänken zusammenrollen und in schmutzigen Gassen zusammenbrechen. Manche kauern sich zusammen und rauchen die Droge, andere spritzen sie.

Armando Rivera, 33, blies weiße Puffs aus, um Süchtige in der Gasse anzulocken, in der Smith schlief. Er musste etwas Dope verkaufen, um mehr zu kaufen. Diejenigen, die nicht genug Geld hatten, um ihre Sucht zu finanzieren, drängten sich um ihn herum und hofften auf einen kostenlosen Treffer. Rivera zeigte keine Gnade.

Catano konnte den Stuhl nicht verkaufen, aber schließlich verkaufte sie den Weichspüler für 5 Dollar an einen Straßenhändler.

Es war genug Geld für ein weiteres Hoch.

Quelle/ap.com/(ASSOCIATED PRESS)