Menschen versammeln sich am Mittwoch, den 5. Januar 2022, in der Nähe des Ortes eines tödlichen Reihenhausbrandes im Stadtteil Fairmount in Philadelphia. (AP-Foto/Matt Rourke)
Acht Kinder kamen bei dem Brand am Mittwochmorgen ums Leben – dem tödlichsten Einzelfeuer der Stadt seit mehr als einem Jahrhundert.
PHILADELPHIA,– Zwei Schwestern und mehrere ihrer Kinder waren unter den 12 Menschen, die getötet wurden, als ein Feuer durch ein Reihenhaus in Philadelphia riss, das anscheinend keine funktionierenden Rauchmelder hatte, sagten Feuerwehrleute.
Acht Kinder kamen bei dem Brand am Mittwochmorgen ums Leben – dem tödlichsten Einzelfeuer der Stadt seit mehr als einem Jahrhundert.
Mindestens zwei Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert und einigen anderen gelang die Flucht aus dem dreistöckigen Backstein-Duplex, bei dem es sich um Sozialwohnungen handelte, sagten Beamte. Die Brandursache ist nicht geklärt. 26 Personen hätten sich in den beiden Wohnungen aufgehalten, teilten die Beamten mit.
„Ich kannte einige dieser Kinder – ich habe sie immer an der Ecke spielen sehen“, sagte Dannie McGuire, 34, und kämpfte mit den Tränen, als sie und Martin Burgert, 35, in der Tür eines Hauses um die Ecke standen.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass nicht mehr Leute rauskommen – aus dem Fenster springen“, sagte sie.
Beamte gaben weder die Namen noch das Alter der Toten bekannt, die vor 6:30 Uhr begannen
Familienmitglieder auf Facebook haben zwei der Opfer als Schwestern Rosalee McDonald (33) und Virginia Thomas (30) identifiziert. Die Geschwister hatten jeweils mehrere Kinder, aber es ist unklar, ob sie alle zum Zeitpunkt des Brandes zu Hause waren oder wie viele von ihnen starben . Es wurden Nachrichten mit mehreren Personen hinterlassen, die angaben, die Opfer zu kennen oder mit ihnen verwandt zu sein.
Feuerwehrbeamte sagten zunächst, 13 Menschen seien gestorben, sieben davon Kinder, aber diese Zahlen wurden am Mittwochabend aktualisiert. Acht Kinder und vier Erwachsene seien tot aufgefunden worden, teilten Beamte mit.
Keiner der vier Rauchmelder schien zu funktionieren, sagte Craig Murphy, erster stellvertretender Brandkommissar. Die Alarme wurden jährlich inspiziert und mindestens zwei wurden im Jahr 2020 ersetzt, wobei die Batterien zu diesem Zeitpunkt in den anderen ersetzt wurden, sagten Beamte der Philadelphia Housing Authority. Es hieß, die letzte Inspektion sei im Mai 2021 gewesen. Zu diesem Zeitpunkt hätten Rauchmelder funktioniert, teilten Beamte mit.
Das Feuer brannte in einem Wohngebiet des Viertels Fairmount, nordwestlich der Innenstadt und beherbergte das Philadelphia Museum of Art und seine berühmten Treppen aus dem Film „Rocky“.
Straßen rund um das Haus blieben am Mittwochabend gesperrt. Kurz nachdem das letzte Feuerwehrauto weggefahren war, näherten sich mehrere Nachbarn leise dem Fuß des Blocks und hinterließen Kerzen und Blumen.
Am späten Nachmittag waren Schaulustige und Nachbarn in eine nahegelegene Grundschule abgewandert, wo sich Verwandte und Freunde der Heimbewohner versammelten, um auf Neuigkeiten zu warten.
Eine kleine Gruppe von Leuten, einige in Decken der Heilsarmee gehüllt, starrte die 23rd Street hinunter, wo das Feuer geschah, umarmte sich und weinte. Mehrere Freunde der Kinder kamen in der Hoffnung auf Informationen an der Schule vorbei, nachdem ihre SMS und Anrufe unbeantwortet blieben.
Rabiya Turner sagte, sie habe sich beeilt, Cousinen, die dem Feuer entkommen waren, Kleidung zu bringen. Die Leute versammelten sich in der Schule, um Wärme und jemanden zum Reden zu suchen, sagte sie.
„Es ist, als würde man schweben – alle schweben“, sagte sie, bevor sie davoneilte.
In der Nähe des Brandortes hielten die Beamten am Mittwoch eine Pressekonferenz ab.
“Es war schrecklich. Ich bin jetzt seit 35 Jahren dabei und dies ist wahrscheinlich einer der schlimmsten Brände, bei denen ich je war“, sagte Murphy, der stellvertretende Feuerwehrkommissar.
„So viele Kinder zu verlieren ist einfach verheerend“, sagte Bürgermeister Jim Kenney. „Behalte diese Babys in deinen Gebeten.“
First Lady Jill Biden, die zusammen mit Präsident Joe Biden tiefe Verbindungen zur Region Philadelphia hat, twitterte: “Mein Herz ist bei den Familien und Angehörigen der Opfer des tragischen Brandes in Philadelphia.”
Die Besatzungen reagierten gegen 6:40 Uhr und sahen Flammen aus den vorderen Fenstern im zweiten Stock in einem Bereich, der vermutlich eine Küche war, sagte Murphy. Sie stellten „starke Rauchentwicklung, Hitze und eingeschränkte Sicht auf allen Etagen“ fest, heißt es in einer Mitteilung der Stadt am Mittwochabend.
Die seltsame Konfiguration des Gebäudes – ursprünglich ein Einfamilienhaus, das in zwei Wohnungen aufgeteilt war – erschwerte die Navigation, sagte er. Die Besatzungen hätten es in weniger als einer Stunde unter Kontrolle gebracht, sagte er. Die Feuerwehr konnte ein Kind aus dem Gebäude retten, das Kind starb jedoch.
In der oberen Wohnung im zweiten und dritten Stock wohnten 18 Personen und acht in der unteren Wohnung, die den ersten Stock und einen Teil des zweiten Stocks umfasste, sagte Murphy.
Er stellte fest, dass 26 eine große Anzahl von Personen seien, die eine Maisonette bewohnen würden, aber ein Sprecher des Philadelphia Department of Licenses and Inspections sagte, die Stadt beschränke die Anzahl der Familienmitglieder, die in einer einzigen Einheit bleiben können, nicht. Der Bürgermeister sagte, die Leute sollten Urteile zurückhalten.
“Man kennt nicht die Umstände jeder einzelnen Familie, und vielleicht gab es Verwandte und Familien, die geschützt werden mussten”, sagte Kenney. „Offensichtlich ist die Tragödie passiert, und wir alle trauern darum. Aber wir können die Anzahl der Personen, die im Haus leben, nicht beurteilen, weil die Leute manchmal einfach nur drinnen sein müssen.“
„Es ist einfach herzzerreißend“, sagt Andrea Duszenczuk, 68, deren Familie seit langem ein Haus in der Nachbarschaft besitzt und die regelmäßig ihren Hund am Haus vorbeiführte. „Viele dieser Häuser haben alte Kabel – diese sind wahrscheinlich 125 Jahre alt. Wer weiß, was sich hinter den Mauern verbirgt.“
Quelle/AP/Medienagenturen
NZ 
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